Le cancer est la deuxième cause de mortalité mondiale chez l’Homme. Les traitements existants, principalement la chimiothérapie et la radiothérapie, sont rarement complètement efficaces, et provoquent de nombreux effets secondaires toxiques et pénibles à vivre pour le patient. Parmi les alternatives novatrices et prometteuses, la virothérapie exploite une qualité intrinsèque de certains virus, dit virus oncolytiques, c’est à dire leur capacité à se reproduire et à disséminer uniquement dans les cellules tumorales, entrainant leur destruction, tout en n’affectant pas les cellules normales. Des études cliniques ont montré l’innocuité et la faisabilité de cette approche, mais malheureusement une efficacité thérapeutique variable.
 

Le Virus Myxomateux, qui n’infecte et ne provoque de maladie que chez son hôte naturel, le lapin européen, fait partie des virus qui ont donné les résultats expérimentaux les plus encourageants. L'équipe de Stéphane et Christelle travaille sur l’amélioration de cette approche via l’utilisation de la souche vaccinale SG33 du virus myxomateux, qui n’est plus pathogène même chez le lapin. Cette souche a été obtenue à l’Ecole vétérinaire de Toulouse en 1977 et est toujours utilisée en France pour vacciner les lapins contre la myxomatose. Tout en étant donc d’une grande sécurité d’emploi, Ils ont pu montrer que cette souche est capable d’infecter et de tuer des cellules tumorales humaines. Il présente donc une piste prometteuse en tant que vecteur de thérapie anti cancéreuse chez l’Homme.